Alors que l’épisode de froid hivernal s’accompagne de neige et de verglas, les risques ne concernent pas uniquement les humains. PETA lance un « avertissement vital » et rappelle que les animaux, domestiques comme sauvages, sont particulièrement vulnérables face aux températures extrêmes.

Selon les informations communiquées, PETA insiste sur la nécessité de « ne pas laisser les chiens et les chats errer librement dehors » durant l’hiver. Les chats, en quête de chaleur, peuvent se réfugier « sous le capot des voitures », avec un risque de blessures graves ou mortelles lorsque le véhicule démarre. Les chiens, de leur côté, peuvent s’aventurer sur « des étangs gelés et passer à travers la glace ». Le froid, la neige et le verglas « désorientent les animaux », ce qui explique que « plus d’animaux se perdent en hiver que lors de toute autre saison ».

L’association appelle également à une attention particulière envers les animaux errants. Il est recommandé « d’accueillir temporairement les animaux non identifiés » ou, lorsqu’ils sont craintifs, de « leur laisser de la nourriture et de l’eau » tout en contactant un refuge ou une association locale. Toute personne constatant des animaux « attachés ou enfermés dehors en permanence, ou sans abri réellement protecteur », est encouragée à « noter précisément le lieu et prévenir immédiatement les autorités compétentes », le fait de laisser un animal souffrir du froid pouvant « constituer une infraction ».

Les risques liés aux produits hivernaux sont également mis en avant. Il est essentiel « d’essuyer ou de rincer systématiquement les pattes, les jambes et le ventre » des chiens et des chats après une sortie, le sel de déneigement et certains produits chimiques pouvant être dangereux s’ils sont ingérés. PETA alerte aussi sur l’antigel, dont « le goût sucré attire les animaux », mais dont l’ingestion est « souvent mortelle ».

Concernant les sorties, l’association recommande de les adapter aux conditions climatiques. Selon les informations communiquées, elles restent possibles « même par grand froid », mais les propriétaires doivent être attentifs aux signes de souffrance tels que « tremblements, lenteur inhabituelle, refus d’avancer ou gémissements ». Les manteaux peuvent être utiles pour « les chiots, les seniors, les chiens maigres ou à poil court », à condition qu’ils soient secs.

Les petits animaux sont particulièrement exposés. Selon le communiqué, « plus un animal est petit, plus il est sensible au froid », notamment les oiseaux, rongeurs et nouveaux animaux de compagnie, qui doivent être tenus « à l’écart des courants d’air et des zones mal isolées ». Une exposition prolongée au froid peut « aggraver certaines pathologies » et entraîner « une hypothermie ». À l’intérieur, les animaux doivent disposer « d’un couchage chaud et isolé du sol ».

L’alimentation et l’hydratation ne doivent pas être négligées. Selon les recommandations de PETA, « le froid augmente les besoins énergétiques », ce qui peut justifier « d’augmenter légèrement les rations », tout en restant vigilant face au risque de déshydratation, « même en hiver ».

Enfin, l’association rappelle de ne pas oublier la faune sauvage. En période de gel intense, « les points d’eau naturels deviennent inaccessibles ». Il est conseillé de laisser « un récipient d’eau non métallique », en cassant la glace régulièrement, et de proposer « des graines ou des noix », afin d’aider oiseaux et petits animaux à traverser les épisodes de grand froid.