Le groupe automobile renforce ses capacités de test en matière de sécurité des véhicules électrifiés avec la mise en service d’un nouveau laboratoire spécialisé dans l’analyse des batteries. Cette nouvelle infrastructure, baptisée Battery Safety Lab, a été inaugurée sur le site d’essais de Belchamp, près de Sochaux, en Franche-Comté, par le responsable des centres techniques Europe de l’Ouest.

Le site est présenté comme "une installation unique pour l’entreprise", destinée à conduire des essais avancés sur les batteries de véhicules électriques et hybrides des différentes marques du groupe. L’équipement a été conçu pour traiter des scénarios extrêmes, notamment "l’emballement thermique et la résistance au feu".

L’investissement annoncé s’élève à "7 millions d’euros". Il doit permettre de réaliser en interne des essais jugés critiques pour l’homologation des véhicules et le respect des exigences réglementaires, en limitant le recours à des infrastructures externes.

Le laboratoire concentre ses travaux sur deux volets majeurs de la sécurité des batteries. Concernant la propagation thermique, "la réglementation européenne impose qu’un pack batterie ne s’enflamme pas dans les cinq minutes qui suivent la détection d’un emballement thermique imprévu". Les essais consistent à déclencher volontairement la surchauffe d’une cellule. "Dès que les flammes apparaissent, le pack batterie est immédiatement immergé dans un bassin de sécurité" selon le communiqué, avec "environ 50 tests effectués chaque année".

Sur le volet résistance au feu, les tests reproduisent les conditions réglementaires d’exposition. "La réglementation en Europe impose qu’un pack batterie résiste à une exposition directe puis indirecte au feu pendant plus de deux minutes" selon le communiqué.

L’infrastructure comprend "une plateforme de test intégrée de 40 mètres pour les véhicules complets et les batteries" ainsi que "un bassin d’immersion dédié de 60 m3 qui arrête les incendies induits et limite la propagation des fumées". S’y ajoutent des dispositifs de sécurité pour les opérateurs, avec "un système d’arrêt d’urgence et de télécommande" et "un système de traitement de l’air".

Le projet a nécessité "deux ans de travaux" avec "la contribution de 50 entreprises principalement situées dans le nord Franche-Comté" selon le communiqué. Le site de développement de Sochaux Belchamp, situé à proximité de la production, emploie "plus de deux mille salariés". Il est également précisé que "22 pour cent des effectifs de la R&D mondiaux travaillent en France entre la Région parisienne et la Franche-Comté".

Le responsable des centres techniques Europe de l’Ouest a souligné l’enjeu industriel de cette mise en service, déclarant que "cet investissement est stratégique pour notre écosystème de Recherche et Développement français" selon la déclaration de la direction, ajoutant que "cette installation permettra d’internaliser et de contrôler tous les tests critiques de batteries et véhicules électrifiés, renforçant ainsi le leadership en matière de sécurité des batteries et de mobilité durable".