Le groupe Imerys a annoncé l’entrée de Banque des Territoires, agissant pour le compte de l’État, au capital du projet lithium EMILI par l’acquisition d’une participation minoritaire. La finalisation de cette opération est prévue dans les prochains mois. La Banque des Territoires intervient en tant qu’opérateur du volet « métaux critiques » du programme France 2030.

L’investissement de l’État, d’un montant de 50 millions d’euros, doit permettre d’accompagner le projet dans la finalisation de son étude de faisabilité définitive, attendue début 2027. Cette étape constitue un jalon préalable à toute décision finale d’investissement concernant le futur site de production de lithium implanté dans l’Allier.

Le projet EMILI, pour Exploitation de Mica Lithinifère, vise à extraire et transformer le lithium issu du gisement de Beauvoir, situé dans ce département. Présenté comme stratégique à l’échelle nationale et européenne, il s’inscrit dans les objectifs de décarbonation des transports. Selon Imerys, le site pourrait produire suffisamment de lithium pour équiper environ 700 000 véhicules électriques par an. Le gisement de Beauvoir est présenté comme l’un des cinq plus importants gisements de lithium en roche dure au niveau mondial.

Selon les partenaires du projet, cette prise de participation vise également à contribuer à la constitution d’une chaîne de valeur française et européenne dans la production de lithium, dans un contexte de demande croissante liée à l’électrification des véhicules et au développement de l’industrie des batteries.

Roland Lescure, ministre de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle, énergétique et numérique, a déclaré : « Je me réjouis de cette prise de participation qui contribue concrètement à la sécurisation des approvisionnements en minerais et métaux critiques. Enjeu géostratégique majeur de ce siècle, les métaux stratégiques et terres rares sont la condition de notre puissance énergétique et de notre souveraineté. J'en fais ma priorité ».

Sébastien Martin, ministre délégué chargé de l’Industrie, a indiqué : « Le projet EMILI s’inscrit pleinement dans la stratégie industrielle que nous portons. L’engagement de l’État aux côtés d’Imerys traduit notre volonté de bâtir une filière du lithium souveraine, compétitive et responsable, au service de l’industrie française et européenne ».

De son côté, Alessandro Dazza, directeur général d’Imerys, a déclaré : « L’entrée de l’État au capital d’EMILI constitue une reconnaissance majeure du potentiel industriel et stratégique de notre projet. Ce partenariat nous donne les moyens de concrétiser nos ambitions pour 2026 et renforce notre engagement à devenir un acteur clé de la transition énergétique française et européenne ».

Par ailleurs, Imerys indique soutenir la mise en place d’un objectif de contenu local européen pour la production de lithium, avec un seuil de 20 % d’ici 2030 et de 40 % à l’horizon 2036, une demande portée conjointement par plusieurs acteurs européens du secteur.