La Volleyball Nations League (VNL), rendez-vous annuel de la Fédération internationale (FIVB), se joue du 10 juin au 2 août 2026, avec 18 équipes et douze matches par nation sur trois semaines de phase préliminaire. Pour la France, l'objectif est clair : médaillée d'or à Paris 2024 et déjà titrée en 2022 et 2024, l'équipe d'Andrea Giani veut revenir au premier plan après une cinquième place en 2025.
Le démarrage a été compliqué. À Ottawa, les Bleus ne gagnent qu'un match sur quatre : face à l'Italie, championne du monde (3-2) , avant de céder contre le Canada, la Turquie et l'Allemagne.
Le retour en France remet la machine en route. À la CO'Met Arena, la France enchaîne : l'Iran (3-2), Cuba (3-2), la Serbie (3-0), 100e match d'Andrea Giani sur le banc. Pour finir la semaine, les Bleus tombent contre le Japon, leader invaincu : menant deux manches à zéro, ils lâchent au tie-break (15-12), le jour de l'anniversaire de Trévor Clévenot. Un cadeau amer, mais un bel espoir pour la suite.
La fenêtre confirme surtout un changement de génération. Avec six joueurs de moins de 23 ans, l'équipe prépare déjà les Jeux de Los Angeles 2028 : le central Daniel Iyegbekedo (19 ans) signe huit blocks contre l'Italie, Stephen Boyer finit meilleur marqueur tricolore de la première phase, et Mathis Henno (21 ans) monte en puissance à Orléans.
Côté tribunes, la mobilisation n'a pas faibli malgré la chaleur. Plus de 3 000 spectateurs en semaine, jusqu'à 8 000 spectateurs pour le rendez-vous du dimanche face au Japon.
La qualification se jouera ailleurs. La dernière étape préliminaire se tient à Chicago, du 15 au 19 juillet, avec une place dans le Final 8 qui pourrait se décider face au Brésil ou à la Pologne. Le tournoi final réunit les huit premiers à Ningbo Beilun, en Chine, du 29 juillet au 2 août, là où, deux ans plus tôt, la France décrochait l'or olympique face à la Pologne (3-0).
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